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    “来头再大，大得过列祖列宗？大得过江南士林？”杨伯年坐在太师椅里，手边那盏顾渚紫笋早凉透了，神色冷硬，“老夫今日把话撂绝。祖宗基业，一寸不让！”

    陈世昌闻言，也是激愤地拍案。

    “杨兄这话在理！诸位再想想这几日北地客商的做派！”

    他环视一圈，咬牙切齿：“北城码头收三人合抱的极品巨木，真金白银不还半文价！转头奔到城南，三倍溢价圈那片荒地棚户！”

    “收巨木，圈平地。这是要大兴土木，是要造通天的大营造！”

    他盯住另外两人，声音发狠。

    “这伙人就是瞅上了咱们三家的地。今日谁要是贪那几两碎银，把祭田让出去，老夫拿人头担保——”

    “明日，这帮酷吏就敢调甲士，掘咱们的祖坟，平咱们的宗祠！”

    方氏族长是个富态商贾模样，脑门上全是汗，拿着个丝帕一个劲儿地擦：“那……陈兄的意思是？”

    “结盟！”

    陈世昌从腰间拔出一柄解腕尖刀，“夺”地扎进供桌案板，刀柄嗡嗡直颤。

    “三族歃血，立生死契！今夜起，谁敢私吞朝廷封赏，出卖祖产……”

    他挨个点过在场众人：“江南三姓共讨之！夺其宗籍，永逐江宁！”

    “善！就这么办！”杨伯年沉声应下，头一个开口。

    刀锋饮血，滴进酒碗。

    江南三姓百年望族，就在这一夜拴成了一股绳。

    ……

    这事一传开，江宁城南立马翻了天。

    次日晨钟刚落。

    先前被重金砸晕了头、画押让地的七八家破落户，连夜东拼西凑，把银锭原样装箱抬了回来。

    寒冬腊月，一群人跪在废弃粮仓外的霜地里，叩头如捣蒜，死活要把田契赎回去。

    宗族之威，重过王法。这时候谁敢跟外臣来往，就是得罪地头蛇，往后连自家祖坟都保不住。

    ……

    “大人！来退银子的已经八户了！”

    管事冲到案前，发颤说道：“那三家歃血结盟了！整个城南都看他们脸色，这局再僵着，后头画了押的也得反水！”

    管事咽了口唾沫：“大人，这成了死结！要不……咱们亮出应天府的令箭？请州府调兵，强收田契？”

    “施压？”许有德嗤笑一声，“拿什么压？拿大乾的王法大诰？还是知府衙门那几百号养尊处优的皂隶？”
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