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    子时过三刻。

    杨氏大祠堂，堂内生着暖盆。

    几十支大白蜡插在烛台上，火苗被刚才关门带起的穿堂风扯得东倒西歪。

    供桌后方，阶梯状排开的六代祖宗牌位，在昏惨惨的黄光里明明灭灭，阴森肃杀。

    平时凝神静气的线香气味，此刻混着三十多号人的气息，竟直憋得人胸口发闷。

    杨氏一族的掌舵人杨伯年，正瘫在正中央那把黄花梨太师椅里。

    这把椅子他坐了整整二十年。

    往日里，只要他往这椅背上一靠，腰杆永远挺得笔直，下巴微抬，那是江南大族的风骨与威严。

    可今夜，他整个人软塌塌地嵌在里头，毫无威风可言。

    阶下两侧，黑压压跪满了杨氏各房的当家房头，但满屋没人敢动弹。

    “门，落闩了？”杨伯年终于开了口，声音干涩嘶哑，。

    “回老爷，一只苍蝇也飞不出去了。”

    管家垂着头，退进阴影里。

    “今夜，把诸位从热炕头提溜起来。”杨伯年睁开眼，悲凉地讲，“是有一桩关乎咱杨家生死存亡的大难，要知会各房。”

    跪在前排的三房房头杨刚抬头，看了一眼。

    “白天，户部尚书许有德，孤身进了我杨家的门。”杨伯年咬着后槽牙，“没带一兵一卒，也没带应天府的差役。

    但他只拿了一本册子。”

    底下几个房头互相对视一眼，不明白一本册子如何能让老族长失态至此。

    “这册子上写得清清楚楚。

    咱们杨家这座祠堂，还有后头那片埋着六代祖宗的坟地……整整一百二十亩的核心高燥地。”

    “地目上，白纸黑字写着四个字。”

    “官田，拨荒。”

    此话一出。

    底下终于有人回过味来了。

    三房房头杨刚原本半跪在蒲团上，此刻脸色肉眼可见地从蜡黄变成绛紫。

    “放他娘的罗圈屁！”

    杨刚抡圆了手，一巴掌狠狠拍在旁边的地上，吓得旁边几个年老的旁支浑身一哆嗦。

    他一撅屁股，呼地一下从蒲团上起身。

    杨刚气得直跳脚，来回踱着步，对着杨老爷拱了拱手，满是怒火地开口：“欺人太甚！这简直是欺人太甚！”

    “他姓许的算个什么东西！真当咱们江南望族是案板上的肉了？咱杨家在这片地上开枝散叶一百七十年！那是老祖宗一担泥一担水挑出来的基业！”

    他深吸了一口气，呼气声粗重。

    “现如今，那狗官不知从哪个烂耗子洞里扒拉出一本破账，红口白牙一翻，就想吞了咱们两千三百亩的庄园？还敢挖咱们的祖坟？还要扣咱们一个篡改黄册的罪名？他做他的春秋大梦！”

    杨刚转身冲着杨伯年一拱手，双目赤红地说：“老爷子！这软绝不能服！这是讹诈！定是想借机榨咱们的血汗银子填户部的窟窿！”

    “退一步，万丈深渊！真要把地交出去，明日陈家和方家就得笑碎了大牙！咱们在江宁府还怎么立足？”

    他挥舞着拳头，环视众人，声若洪钟。

    “告他！咱们去应天府大堂击鼓告他！应天府不管，咱们就去通政司告！去京城敲登闻鼓！去告御状！

    咱们花银子把江南的举子全请出来，写万民书，上达天听！我就不信，大乾的王法还治不了一个强征民田的酷吏！”

    这一番话，如烈火烹油，点燃了嫡支几房的火药桶。

    他们平日里靠着祭田产出吃香喝辣，日子过得最为滋润。

    谁要动这块肥肉，就是要他们的命。

    “三哥说得对！跟他拼了！”

    “当个尚书就能只手遮天了？咱们联络江南各家，把事闹大！”

    “绝不卖祖宗基业！”

    七八个嫡支房头争先恐后地吼了起来。

    就在这群情激奋、大有明日就去应天府拼命的当口。

    跪在角落里的几道瘦弱身影，却抖得如同秋风中的枯叶。

    那是旁支几个年事已高、手里没几亩田的老头。
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